Lényegük, hogy a hím ivarsejtek útjába olyan kémiai anyagot juttatnak, mely hatása által akadályozza azok mozgását, ezáltal csökkenti a lehetőségét, hogy feljussanak a megter- mékenyítés helyére. Ide tartoznak a különféle kenőcsök, zselék, hüvelybe helyezhető gyógyszerrel átitatott szivacsok, hüvelytabletták.
Az első írásos útmutatások ősi egyiptomi papiruszok tanúsága szerint i.e. 1500-2000-ből származnak. Ezeket a szereket kb. 10 perccel a szexuális aktus előtt kell felhelyezni, hogy hatásukat időben tudják kifejteni. Ennek lényege, hogy a spermiumokat elpusztítják, mielőtt azok a méhszájon feljutnának a méh űrterébe. Hatásuk fokozható, ha mechanikus eszközökkel kombinálják használatukat.
Alkalmazásukat azért ellenzik sokan, mert zavaró egy idegen anyag jelenléte. Orvosi szempontból semmiképpen sem ítélhetjük a szervezetre való hatásukat közömbösnek. Miután megváltoztatják a női hüvely kémhatását, rontják annak védekezőképességét a kórokozókkal (baktériumokkal, gombákkal) szemben. Ennek következtében súlyos fertőzések forrása lehet ezen anyagok rendszeres használata. Nem kizárt, hogy ezek a spermiumot is károsítják, és ezáltal kóros hímivarsejt termékenyíti meg a petesejtet.
